白金汉宫外对面不远处，一座19世纪的建筑里隐藏着英国外交的“杀手锏”——政府酒窖“兰卡斯特宫（Lancaster House）”。
为应付一系列国际会议的需要，英国首相和政府大臣们最初于1908年建立了政府酒窖。这个酒窖在第二次世界大战期间曾短暂地“迁址”华威郡，但1922年起直到如今，都一直位于这座建筑中。
地下酒窖本身的装潢平淡无奇，和装饰华丽的楼上相比显得格格不入。酒窖的中心是一张椭圆形的桌子，是19世纪用一棵附近公园里倒下的树制成的；桌子四周围绕着摆放得密密麻麻的酒架。政府酒窖共储藏了38,000瓶葡萄酒，市值300万英镑（2013年本文撰写时）。酒窖里的温度常年在13°C上下。
所有窖藏的葡萄酒以产区划分储藏，各自带有标记，当时的（2013年）政府接待部门（Government Hospitality Department）主管RobertAlexander OBE说道，“我们拥有的最老年份的波尔多红葡萄酒是1955年的拉图酒庄，已经所剩无几了。”
其他珍酿还包括 1931年份波特葡萄酒Quinta do Noval Port， 1961年份勃艮第名酿，出自BouchardPère et Fils 的Corton Grand Cru，1878年份干邑GrandsFins Bois Cognac。这些酒都属于“A1”等级，专为最高级别的外事活动准备，比如皇家婚礼以及重大国事访问。其他的葡萄酒则被分为A、B、C三个等级，以备不同级别的外事活动之需。
国宴葡萄酒是怎么选择的？
尽管酒窖已经有自己的“分级系统”，但给谁喝什么还是一门学问。贵宾的喜好以及食物的选择都需要被考虑到。
此外，外国贵宾的国籍也要被列入考量。“比如，中国访问团到访时，我们会挑选1988年份的葡萄酒，因为数字8很吉利。”葡萄酒业的著名历史事件，40年前的“巴黎审判”显示了加利福尼亚纳帕葡萄酒的品质可能优于法国酒；所以在法国贵宾来访时，“纳帕酒恐怕不会是我们的首选。”不过，前任法国总统希拉克倒是挺喜欢喝Beck淡啤酒的。
Alexander不肯透露更多，但说道尼尔森·曼德拉希望佐餐喝一小杯苏甸贵腐甜酒让他吃惊不小。奥巴马一家是最不讲究的：“无论准备什么，他们都乐于喝一点。”
女王并不是个葡萄酒爱好者。前任英国首相布朗和他的妻子莎拉只喝一点白葡萄酒和起泡酒。但是其他英国政要不乏热衷的爱好者——比如前首相布莱尔任期的上议院大法官Falconer勋爵就是个不折不扣地葡萄酒发烧友。
英国政府酒窖的葡萄酒是怎么挑选的？
四位葡萄酒大师（Master of Wine）组成委员会，一位前任外交官担任主席，他们每年会面两到三次，对政府酒窖中已有的葡萄酒进行检查，并提出建议：哪些酒应当被卖掉，哪些酒应该进一步陈年，哪些酒已经适饮了，还有分别适用于哪个等级的活动。他们也会通过盲品，为酒窖添置一些新藏酒。
不过，掌握钱袋的还是政府外事接待部门。因为葡萄酒的价值颇具主观性，双方偶尔会有不同意见，Alexander说道，但是“葡萄酒大师们都是葡萄酒行业最前线的人士，他们知道哪些是真正值得收入（政府酒窖）的葡萄酒。”
1985年以后的葡萄酒是政府酒窖最常见的收藏。其中包括波尔多的拉菲酒庄，白马酒庄，爱士图尔酒庄、木桐罗思柴尔德酒庄，还有顶级勃艮第葡萄酒如罗曼尼·康帝酒庄的1990年份EchézeauxGrand Cru。此外，这里也储藏了罗讷河谷葡萄酒以及来自其他著名产地的葡萄酒，包括不少德国雷司令。智利甘露酒庄的2008年份梅乐被评为“C级”，是当时（2013年）一般接待活动使用的葡萄酒。
据Alexander介绍，英国政府的接待部门每年要承办200到230次活动。
最初发布于：Decanter.com，2013年5月10日。
编译： 吴嘉溦 / Sylvia Wu
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